La toute première histoire écrite du Japon, qui était un mélange de réalité et de mythologie, ne mentionne que quatre termes relatifs à la couleur, qui représentent principalement les catégories du sombre, du clair, du lumineux et du vague. Au fil du temps, ces termes anciens ont évolué pour prendre le sens de 白 shiro (blanc), 黒 kuro (noir), 赤 aka (rouge) et 青 ao (bleu/vert) .
Ce manque initial de variété chromatique, chez un peuple qui accorde aujourd'hui une attention particulière aux aspects visuels de la réalité, ne doit toutefois pas surprendre : diverses études soulignent que la couleur est un fait culturel bien plus que perceptif et montrent que la distinction nette entre le vert et le bleu apparaît plus tardivement dans le langage. Par rapport à celle entre le blanc, le noir et le rouge. À tel point que certaines langues avaient et ont parfois encore un seul terme qui assimile les deux tons bleu et vert en un seul mot.
Même certains des textes classiques les plus importants de notre civilisation ne font pas exception. Très précis dans certaines descriptions. Mais pas dans celles relatives aux nuances de couleur. Par exemple, dans l'Iliade et l'Odyssée, Homère utilise le terme glaukòs, qui désigne à la fois le vert, le bleu et le gris. Parfois même le jaune ou le brun. C'est pourquoi il est utilisé indifféremment pour définir la couleur de l'eau, des yeux, des feuilles ou du miel.
Mais revenons à la distinction entre le bleu et le vert au Japon.
Vers la fin du millénaire, pendant la période Heian qui s'étend de 794 à 1185, le mot japonais midori 緑, qui désigne le vert, fait sa première apparition timide. Mais même dans ce cas, il était encore considéré comme une nuance de bleu ! Cela a inévitablement créé une certaine ambivalence. Aujourd'hui encore, il existe des choses vertes désignées par des termes appartenant à la catégorie du bleu : aoringo 青林檎 (pomme bleue) qui est en réalité verte. Les bambous verts sont appelés aodake 青竹 (bambou bleu).
Cela nous amène à l'histoire du feu de signalisation au Japon appelé 青信号 Aoshingoo. Le premier feu de signalisation a été importé des États-Unis en 1930 et avait clairement une lumière verte. Malgré cela, la documentation officielle faisait référence au feu de signalisation avec le mot ao (bleu) plutôt que midori (vert). L'insistance des linguistes pour que le terme approprié midori soit utilisé et la nécessité de se conformer aux coutumes internationales en matière de feux de signalisation ont abouti à un compromis. En 1973, le gouvernement a imposé, par un décret du cabinet, que les feux de signalisation utilisent la teinte de vert la plus bleue possible, toujours techniquement verte, mais suffisamment bleue pour continuer à utiliser légitimement la nomenclature ao . Alors que le japonais moderne permet une distinction claire entre le bleu et le vert, le concept de bleu qui comprend encore des nuances de vert reste fermement ancré dans la culture et la langue japonaises.
LE BLEU JAPONAIS
C'est encore une plante qui nous relie idéalement au Japon. Auparavant, c'était le silphium, une plante aujourd'hui disparue, dont la graine a donné naissance à l'émoji actuel représentant l'amour. (Vous trouverez cette incroyable histoire en cliquant sur le lien suivant : UN ÉMOJI EN FORME DE CŒUR )
C'est maintenant au tour d'une plante encore cultivée au Japon. Il s'agit de la Persicaria tinctoria, une plante à fleurs de la famille des Polygonaceae importée au Japon depuis le sud de la Chine : l'indigo. La couleur bleue des samouraïs, le bleu japonais ! 藍い (ai). Elle est également considérée comme la couleur de l'amour en raison de son assonance avec 愛 (ai), amour.
L'indigo est le colorant végétal le plus ancien connu de l'homme, utilisé depuis des milliers d'années dans des endroits comme l'Égypte antique, où des restes momifiés enveloppés dans des tissus teints à l'indigo ont été découverts. Il est arrivé au Japon par la route de la soie vers le VIIIe ou IXe siècle et, comme beaucoup d'autres choses, il a rapidement pris une touche japonaise unique.
L'utilisation de la teinture indigo connaît trois phases au Japon. La première, pendant la période Heian (794-1185), la voit comme la couleur utilisée par la noblesse de très haut rang.
La xylographie du maître de l'ukiyo-e Hiroshige, Wakamurasaki, montre le prince Genji apercevant pour la première fois Lady Murasaki. La vie à la cour pendant la période Heian (794-1185), où se déroule l'histoire, était caractérisée par des kimonos aux couleurs vives et éclatantes, mais celui de Genji à Wakamurasaki se distingue par sa couleur bleu foncé plus douce et son motif à carreaux blancs. Il s'agit de l'un des premiers aperçus de la teinture à l'indigo au Japon.
La deuxième période remonte au XIIe siècle, lorsque les samouraïs portaient des vêtements indigo sous leur armure afin de protéger leur peau contre diverses affections et de la rafraîchir. L'indigo avait également des propriétés antibactériennes, car les blessures causées par l'épée et infectées par des bactéries guérissaient plus rapidement.
Une raison moins connue de l'amour des samouraïs pour l'indigo est que sa couleur liquide est appelée « kachi » en japonais. C'est également le mot qui signifie « gagner », ce qui rendait l'indigo indispensable pour les guerriers japonais superstitieux de l'époque.
La troisième et dernière phase de l'évolution s'est produite pendant la période Edo (1600-1868). C'est à cette époque que l'indigo s'est répandu massivement, pour ainsi dire. Le shogun avait interdit aux gens du peuple de porter des couleurs trop vives, limitant le choix des couleurs à utiliser dans les vêtements à des tons doux tels que le bleu, le marron ou le gris. Cela a permis à l'indigo, grâce à ses propriétés esthétiques et fonctionnelles, de se répandre rapidement. Le coton et le chanvre se sont également révélés relativement faciles à teindre à l'indigo, car seuls les nobles pouvaient porter de la soie à cette époque.
Très vite, la mode de l'indigo a explosé au Japon, car tout le monde, des marchands aux agriculteurs - qui, comme les samouraïs mentionnés ci-dessus, ont trouvé de nombreuses utilisations pratiques dans les propriétés médicinales (et répulsives pour les insectes) - a commencé à utiliser l'indigo pratiquement partout dans leur vie quotidienne. Il n'est donc pas surprenant que R.W. Atkinson, un chimiste britannique, ait vu tant de tissus teints à l'indigo, même parmi les gens du peuple, lors de sa visite au Japon en 1874, qu'il ait baptisé cette couleur « bleu Japon ».
L'indigo est également ignifuge et résiste à des températures allant jusqu'à 815 °C. Il s'est avéré indispensable pour protéger le corps naissant des pompiers lors du terrible incendie du 2 mars 1657 à l'ouest d'Edo (aujourd'hui Tokyo)
La période Edo fut en grande partie pacifique, ce qui changea progressivement le rôle des samouraïs dans la société. L'élite des samouraïs confucéens était censée se tenir à l'écart des « petites préoccupations commerciales », mais l'évolution de l'économie entraîna également une évolution de la classe des samouraïs. Ils ne pouvaient plus ignorer l'intérêt de leurs daimyo (seigneurs féodaux) pour le commerce. La production d'indigo devint ainsi un produit d'exportation très prisé.
LE BLEU DE PRUSSE
La plus célèbre des estampes ukiyo-e, La grande vague de Kanagawa de Hokusai (1830-1831), fait un usage très important du bleu.
Le pigment utilisé est le bleu de Prusse, une couleur synthétique importée au Japon depuis les Pays-Bas à partir de 1820. Depuis lors, une véritable « révolution bleue » s'est répandue, avec la diffusion de gravures sur bois entièrement bleues appelées aizuri-e.
SYMBOLISME DE LA COULEUR BLEUE
Pureté
Le bleu symbolise tout ce qui est pur et transparent, comme le ciel. Comme dans la plupart des cultures, la pureté est une qualité très appréciée dans la culture japonaise. Les nouveau-nés sont généralement enveloppés dans des tissus de couleur bleue. Le bleu est également souvent porté par les femmes enceintes et les femmes à la recherche d'un mari. Le bleu a une connotation similaire dans de nombreuses cultures, probablement en raison de son association avec les sources d'eau. Cela pourrait également s'expliquer par le fait que le bleu est l'un des pigments naturellement obtenus, en particulier dans les pays asiatiques, à partir des plantes d'indigo. Avant l'ère des pigments synthétiques et des colorants industriels, l'indigo était un colorant populaire et largement utilisé dans l'habillement. C'est pourquoi, lors de diverses occasions et réunions de bon augure, les personnes portaient des vêtements bleus.
Il est intéressant de noter que les tisserands et les personnes chargées de la teinture des tissus étaient connus pour porter du blanc et non du bleu.
Féminité
Le bleu est un choix populaire pour les vêtements au Japon et la couleur préférée de plus de 40 % de la population selon un sondage réalisé en 2019. C'est la couleur la plus utilisée dans les kimonos, portés par les femmes. La couleur bleue est associée à la virginité et à la féminité. Ceci est intéressant si on le compare à la perception occidentale où le bleu est la couleur des hommes et le rose celle des femmes. Les choix occidentaux pour les filles et les femmes impliquent rarement des objets bleus. Le concept d'une femme idéale dans l'Antiquité était étroitement lié à la pureté de l'esprit et du corps. L'association du bleu avec la féminité est probablement aussi due à son association avec la pureté et l'innocence.
DANS LE SPORT
Football
Le bleu est également la couleur du maillot de l'équipe nationale japonaise de football. Les joueurs sont appelés les Samouraïs bleus et il semble que cette couleur ait été conservée car, en la portant, l'équipe de l'université de Tokyo, qui représentait le pays au championnat d'Extrême-Orient en 1930, a remporté le premier match du championnat. C'est ainsi qu'au fil du temps, le maillot bleu a été conservé, dans le plus pur style superstitieux japonais. Le bleu est généralement considéré comme l'une des couleurs porte-bonheur.
Le logo des Jeux olympiques
Pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020, le bleu a été choisi, sans surprise, la teinte choisie étant l'indigo.
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